Une crise d'angoisse, ou attaque de panique, est une peur intense qui surgit brutalement, atteint son pic en quelques minutes puis redescend. Elle s'accompagne souvent de palpitations, d'un souffle coupé, de vertiges, de sueurs ou de tremblements, et d'une peur de mourir ou de perdre le contrôle. Au moindre doute, ou si la poitrine fait mal, appelez le 15.
La première crise d'angoisse, on s'en souvient souvent très précisément. Le lieu, l'heure, et cette certitude que quelque chose de grave est en train d'arriver. Beaucoup de personnes finissent aux urgences, persuadées de faire un malaise cardiaque. Et elles ont eu raison d'y aller.
Crise d'angoisse ou crise cardiaque : dans le doute, le 15
C'est la règle la plus importante de cet article : ce n'est pas à vous de faire la différence.
Pourquoi ? Parce que les symptômes se ressemblent. L'Assurance maladie cite, parmi les signes d'une attaque de panique, une gêne ou une douleur dans la poitrine, des palpitations, un essoufflement (ameli.fr, Trouble panique : symptômes). Ce sont aussi des signes qui peuvent avoir une cause cardiaque ou respiratoire.
Donc :
- douleur ou serrement dans la poitrine, malaise, difficulté à respirer qui ne cède pas : appelez le 15 (ou le 112) ;
- après une première crise, même si elle est passée, consultez votre médecin. Selon Ameli, il peut demander des examens, par exemple un électrocardiogramme ou une prise de sang, pour écarter une maladie physique.
Une fois ces causes écartées, vous pourrez aborder les crises suivantes avec beaucoup moins de peur. C'est déjà un premier soulagement.
C'est quoi, une crise d'angoisse ?
L'Assurance maladie la décrit comme l'apparition soudaine d'une crainte, d'une angoisse ou d'une peur intense (ameli.fr, Trouble panique : définition). Elle peut survenir après un choc, un stress soudain, une période de fatigue, mais aussi sans raison apparente.
Quand ces crises se répètent et qu'on se met à redouter la suivante, on parle de trouble panique. Selon Ameli, il touche environ 1 à 3 % des Français à un moment de leur vie, et deux à trois fois plus les femmes que les hommes. Mais une crise isolée ne signifie pas qu'on en souffre.
Comment se manifeste une crise d'angoisse ?
D'après la page d'Ameli sur le trouble panique, la crise atteint son intensité maximale en quelques minutes. Elle dure de quelques minutes à une heure, parfois un peu plus, avec une moyenne de 20 à 30 minutes.
Dans la tête, on peut ressentir :
- la peur de perdre le contrôle, de « devenir fou » ou de mourir ;
- une impression d'être étranger à soi-même (« je ne sais plus qui je suis ») ;
- le sentiment que le monde autour devient irréel.
Dans le corps, les signes cités sont notamment :
- palpitations, cœur qui bat vite ;
- souffle coupé, essoufflement, impression de manquer d'air ;
- gêne ou douleur dans la poitrine ;
- vertiges, étourdissements, impression de s'évanouir ;
- nausées, troubles digestifs ;
- frissons ou bouffées de chaleur, sueurs, tremblements ;
- jambes qui se dérobent.
On n'a pas besoin de tout ressentir. Et cette liste ne permet pas de poser un diagnostic seul(e) : c'est le rôle du médecin.
Crise d'angoisse ou attaque de panique : est-ce la même chose ?
Oui. L'Assurance maladie emploie les deux expressions, ainsi que « crise d'angoisse aiguë ». On dit plus volontiers « crise d'angoisse » dans la vie de tous les jours, « attaque de panique » dans le langage médical.
Elle se distingue de l'anxiété de fond, plus diffuse et durable. Si vous hésitez entre les deux, lisez stress, anxiété, angoisse : quelle différence ?.
Pourquoi a-t-on l'impression de « devenir fou » ?
C'est l'un des symptômes les plus effrayants, et l'un des moins dits. Cette impression d'irréalité, de ne plus se reconnaître, figure pourtant noir sur blanc parmi les signes décrits par Ameli.
Mon regard de praticienne : pendant la crise, le corps sonne l'alarme et le mental cherche une explication. Comme il n'en trouve pas, il imagine le pire. Savoir à l'avance que ces sensations font partie de la crise, qu'elles sont connues et qu'elles redescendent, change souvent beaucoup de choses. On n'est plus seul(e) face à l'inconnu.
Après la crise : vers qui se tourner ?
- Votre médecin traitant, pour écarter une autre cause et faire le point.
- Un psychologue ou un psychiatre si les crises se répètent. L'Assurance maladie rappelle que certaines séances chez le psychologue peuvent être remboursées via Mon soutien psy (ameli.fr, Santé mentale : à qui s'adresser ?).
- Le 15 en cas d'urgence, le 3114 si vous avez des idées noires.
Sur le moment, Ameli conseille notamment de ralentir la respiration, en privilégiant une respiration abdominale (ameli.fr, Crise d'angoisse aiguë : que faire ?). J'ai rassemblé les gestes qui aident pendant la crise, et la façon dont l'hypnose peut desserrer la peur d'en refaire une, sur ma page que faire pendant une crise, et après.
Et l'hypnose ?
L'hypnose ne remplace ni le médecin ni un suivi psychologique. En complément, elle peut aider à apprivoiser les sensations du corps et à calmer la vigilance qui entretient les crises. Elle fait partie de l'accompagnement que je décris sur ma page mon accompagnement de l'anxiété. Si sortir de chez vous est devenu difficile, les séances en visio permettent de commencer dans un lieu familier.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une crise d'angoisse ?
Selon Ameli, de quelques minutes à une heure, parfois un peu plus, avec une moyenne de 20 à 30 minutes. Le pic est atteint en quelques minutes.
Crise d'angoisse et symptômes au cœur : est-ce dangereux ?
Les palpitations font partie des signes d'une crise d'angoisse. Mais seul un médecin peut écarter une cause cardiaque. En cas de douleur dans la poitrine ou au moindre doute, appelez le 15.
Peut-on faire une crise d'angoisse sans raison ?
Oui. Elle peut survenir sans déclencheur identifiable, ce qui la rend d'autant plus déroutante. Parlez-en à votre médecin.
Peut-on faire une crise d'angoisse la nuit ?
Oui, elle peut réveiller brutalement. J'y consacre un article : angoisse la nuit, pourquoi elle surgit et comment l'apaiser.
Vous aimeriez ne plus vivre dans la peur de la prochaine crise ? Réserver un premier échange.
Rédigé par Caroline Desormeaux, Maître Praticienne en Hypnose SAJECE et praticienne en soins Rebozo · Ajaccio · Paris · Visio. L'hypnose ne se substitue en aucun cas au diagnostic médical et aucun traitement ne peut être suspendu sans l'avis du médecin.