Syndrome de l'imposteur : le reconnaître, et ce qui aide vraiment

Le syndrome de l'imposteur, c'est réussir sans y croire : attribuer ses résultats à la chance, redouter d'être démasqué(e), se sentir en trop. Ce n'est pas un trouble reconnu, c'est une expérience très répandue. Et l'on peut apprendre à s'en détacher, sans attendre de se sentir enfin légitime.

« Je ne sais pas ce que je fais là. » « Ils vont finir par voir que je bluffe. » Ces phrases, je les entends chez des personnes compétentes qui n'arrivent pas à s'attribuer ce qu'elles font. Voici ce que recouvre ce mot, et par où commencer.

Qu'est-ce que le syndrome de l'imposteur ?

C'est l'écart entre une réussite réelle et la conviction intime de ne pas la mériter. Le phénomène a été décrit en 1978 par deux psychologues cliniciennes, Pauline Rose Clance et Suzanne A. Imes, auprès de 150 femmes aux parcours professionnels solides (Wikipédia, « Syndrome de l'imposteur »).

Un point mérite d'être dit tout de suite : il ne s'agit pas d'un trouble mental. Le phénomène ne figure ni dans le DSM ni dans la CIM, les deux classifications de référence (même source). Les deux chercheuses regretteraient même le mot « syndrome », qui laisse croire à une anomalie alors qu'elles décrivent une expérience ordinaire.

Est-ce que beaucoup de gens le vivent ?

Oui, et c'est la nouvelle la plus rassurante de cet article. Environ 70 % de la population pourrait le vivre, au moins une fois dans sa vie (même source). C'est une estimation, pas une mesure. Mais elle dit l'essentiel : si vous vous sentez illégitime, vous êtes très loin d'être seul(e).

Quels sont les signes ?

Ce ne sont pas des symptômes, plutôt des façons de fonctionner qui reviennent souvent :

• Vous expliquez vos réussites par l'extérieur : la chance, un jury indulgent, une équipe qui a porté le projet.
• Vous attendez le moment où l'on va « découvrir » que vous n'êtes pas à la hauteur. Ce moment n'arrive jamais, et l'attente reste.
• Vous préparez trois fois plus que nécessaire, ou vous repoussez jusqu'à la dernière minute.
• Les compliments glissent, les critiques collent. Une remarque négative pèse plus lourd que dix retours positifs.
• Vous minimisez : « ce n'était rien », « n'importe qui aurait fait pareil ».
• Vous n'osez pas candidater ou prendre la parole, alors que les compétences sont là.

Pourquoi les preuves de réussite ne suffisent-elles jamais ?

Parce que le mécanisme se nourrit de lui-même. Le doute arrive, il déclenche un surinvestissement épuisant ou un report anxieux. La réussite finit par venir, mais elle est portée au crédit de l'effort démesuré ou de la chance, jamais de la compétence. Le doute ressort intact, prêt pour la fois suivante.

C'est pour cette raison qu'accumuler les diplômes ou les promotions ne règle rien. Ce n'est pas un problème de preuves, c'est un problème de lecture des preuves.

Pourquoi le travail est-il le terrain favori ?

Parce que c'est là qu'on est évalué(e). Le sentiment se réveille à des moments précis : une promotion, un premier poste d'encadrement, une reconversion, l'arrivée dans un milieu où l'on est seul(e) de son profil. Installé dans la durée, il coûte cher : hypervigilance, fatigue, boule au ventre avant les réunions. J'ai consacré un article aux signes de l'anxiété au travail.

Est-ce un manque de confiance en soi ?

Pas exactement, et la nuance est utile. On peut se sentir capable de faire son métier, donc avoir de la confiance, et douter malgré tout de sa valeur, donc de son estime. Le sentiment d'imposture se loge souvent à ce deuxième étage. J'explique la nuance dans confiance en soi ou estime de soi.

Qu'est-ce qui aide, concrètement ?

Quelques pistes que vous pouvez essayer dès cette semaine :

1. Nommer le mécanisme. « Voilà le sentiment d'imposture qui revient. » Le reconnaître comme un réflexe, et non comme une vérité sur vous, change la température.
2. Tenir une trace factuelle. Notez ce que vous avez fait, pas ce que vous avez ressenti. Les faits résistent mieux au doute.
3. En parler. Ce sentiment vit du silence. Le dire à une personne de confiance suffit souvent à le dégonfler : on découvre qu'elle le connaît aussi.
4. Accepter une compétence « en cours ». On n'a pas à tout savoir pour avoir sa place. Dire « je ne sais pas, je vais regarder » est un signe de solidité.
5. Agir avant de se sentir prêt(e). La légitimité ne précède pas l'action, elle se construit en marchant.

Comment l'hypnose peut-elle accompagner ?

L'hypnose ne vous installera pas une confiance qui n'existe pas. La méthode SAJECE, que je pratique, est une hypnose humaniste qui part de vos propres ressources.

En séance, on peut travailler sur un souvenir où vous vous êtes senti(e) pleinement à votre place, pour le rendre à nouveau accessible au moment utile. On peut aussi regarder la voix intérieure qui disqualifie, et d'où elle vient. C'est une partie de ma façon d'accompagner les émotions et les transitions de vie, détaillée sur ma page hypnose et confiance en soi.

Je reçois à Ajaccio toute l'année, à Paris une semaine par mois, et en visio. Si ce sentiment s'accompagne d'une tristesse qui dure, d'une perte d'envie ou d'idées noires, parlez-en d'abord à votre médecin. En cas d'idées suicidaires, appelez le 3114, joignable jour et nuit.

Questions fréquentes

Envie de reprendre votre place, sans attendre de vous sentir légitime ? Parlons-en lors d'un premier échange.

Rédigé par Caroline Desormeaux, Maître Praticienne en Hypnose SAJECE · Ajaccio · Paris · Visio. L'hypnose ne se substitue en aucun cas au diagnostic médical et aucun traitement ne peut être suspendu sans l'avis du médecin.